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Janvier 1945. La guerre déferle sur la Silésie. Devant l'offensive soviétique, la famille Piontek doit fuir Gleiwitz. <br /><br /> Convoquant une dernière fois les protagonistes de sa Tétralogie, Horst Bienek les confronte alors au désenchantement de la défaite à laquelle chacun réagit à sa manière. Les Piontek atteignent Dresde la veille du terrible raid qui coûta la vie à deux cent cinquante mille personnes. <br /><br /> Comme dans les Cloches muettes (tome III), un personnage réel, le poète et dramaturge silésien Gerhardt Hauptmann (1862-1946) intervient dans la fiction en témoin d'une apocalypse qui devait lui inspirer cette phrase devenue historique : "Celui qui a désappris à pleurer le réapprendra pendant la destruction de Dresde." <br /><br /> C'est donc ainsi que prend fin une chronique romanesque qu'il faut sans aucun doute placer parmi les oeuvres européennes de premier rang, chronique indispensable, de surcroît, à l'intelligence d'un débat géopolitique dont les conclusions demeurent, à l'Est en cette fin de siècle, si incertaines encore.